Séjours à Dourdan

et Dunmow

En 2011 c'était le tour des Dourdannais de se rendre à Great Dunmow, du jeudi 26 au dimanche 29 mai. Notre délégation était particulièrement nombreuse, car elle comprenait 48 personnes, dont notre maire et son épouse, pour qui c'était la première visite à notre ville jumelle. Nous avions aussi le plaisir de compter parmi nous plusieurs nouveaux adhérents à notre association, dont c'était également la première visite.

Le départ fut difficile puisqu'un incident technique contraignit notre car à faire arrêt à 15 Km de Dourdan suite à une fuite dans le circuit de refroidissement. Finalement plus de peur que de mal, et, avec 1h30 de retard sur l'horaire prévu, nous atteignîmes Dunmow à 18h30 où nos familles d'accueil nous attendaient. Après une soirée avec celles-ci, la journée de vendredi fut consacrée à la visite du château royal de Windsor, une des résidences officielles de la reine et le plus grand château et la plus ancienne forteresse habitée du monde.

Le château de Windsor

Relève de la garde

Dès l'arrivée sur place nous fûmes surpris par l'immensité de ce château, auprès duquel notre château de Dourdan parait minuscule ! Cet ouvrage se dresse dans un cadre riche de 9 siècles d'histoire, les plus anciens bâtiments encore existants datent du règne d'Henri II (couronné en 1154). La chapelle (St George's Chapel) est une des plus belles œuvres de l’architecture gothique en Angleterre. Sanctuaire des Chevaliers de la Jarretière, ordre supérieur de la chevalerie britannique, institué en 1348 par le roi Edouard III, la chapelle abrite les tombes de dix souverains, dont celles d'Henry VIII, de sa troisième épouse Jane Seymour, et de Charles Ier.

Après la visite de la chapelle St George, nos guides nous emmenèrent voir la relève de la garde, dont le cérémonial immuable attire la foule des photographes. Puis nous pénétrâmes dans les appartements d'état, qui abritent des trésors des plus somptueux et sont utilisés lors de réceptions officielles. La famille royale, lors de ses séjours fréquents à Windsor, utilise la partie privée du château, qui, bien sûr, ne se visite pas.

Après la visite du château nos amis nous conduisirent à la brasserie Brown's qui domine la Tamise pour un déjeuner en commun, à la suite duquel nous eûmes un peu de temps libre. Plusieurs possibilités nous étaient offertes, entre autres nous balader en ville pour du shopping, naviguer sur la Tamise, visiter l'hôtel de ville (Guild Hall), etc. Chacun choisit l'emploi du temps qui lui convenait, puis nous nous retrouvâmes à la gare royale où l'on peut admirer une vieille locomotive qui tirait jadis le train royal.

A 16 heures les autocars reprirent la route de Dunmow pour une soirée avec nos familles d'accueil. Ceux dont c'était la première visite à Dunmow purent apprécier les talents culinaires de leurs hôtes et ainsi vérifier que la cuisine anglaise ne mérite pas la réputation qu'on lui fait généralement en France.

Le Guil Hall (hôtel de ville) de Windsor

Le lendemain était journée libre avec nos familles d'accueil. Chacune eut à cœur de montrer à ses hôtes les jolis paysages et sites de la région autour de Great Dunmow. Certains poussèrent jusqu'à Londres ou Cambridge. Puis, en soirée, eut lieu le traditionnel diner officiel. Cette année il revêtait une importance particulière, en raison du 20ème anniversaire du premier voyage des Dourdannais à Dunmow et de la signature de la charte d'amitié entre nos deux villes. Pour cela le diner  se tenait au Foakes Hall (équivalent de notre Centre Culturel), dans la salle de spectacle où la décoration était particulièrement soignée. Nos amis avaient particulièrement bien fait les choses : Service par un traiteur et ambiance assurée par un pianiste et une jeune et talentueuse chanteuse locale.

A la fin du repas les deux présidents David Barron et Christian Raffin soulignèrent dans leurs discours les 20 années d'amitié chaleureuse unissant les deux jumelages et procédèrent au traditionnel échange de cadeaux. Nous reçûmes du jumelage anglais une reproduction d'un très beau tableau de Canaletto représentant le château de Windsor et leur offrîmes deux maquettes liées à l'histoire de Dourdan : Un trébuchet venant du musée du château et un ancien autobus parisien à plateforme, dont les derniers exemplaires furent détruits à Dourdan à la fin des années 60.

Pour terminer la soirée une chorale franco-britannique improvisée interprétât, avec le pianiste, quelques airs du répertoire local.

Echange de cadeaux entre les présidents

Plaque commémorative du 20ème anniversaire du jumelage

à l'entrée du musée de Great Dunmow

Dimanche était déjà la journée du retour. Auparavant la municipalité de Great Dunmow avait organisé une petite cérémonie au musée de la ville (Dunmow Maltings), à laquelle la presse locale était conviée, et au cours de laquelle les deux maires dévoilèrent une plaque commémorative rappelant le 20ème anniversaire du jumelage, apposée au dessus du cadeau que nous avions offert l'année dernière, à savoir un épi de faîtage avec le pot emblème de notre ville, réalisé par M. Colin, potier à Dourdan.

Ensuite, lors du vin d'honneur qui suivit, M. Ron Clover, maire de Dourdan et M. Olivier Legois, maire de Great Dunmow rendirent hommage aux fondateurs du jumelage et échangèrent eux aussi des cadeaux. En Angleterre il est traditionnel d'offrir de la porcelaine pour un 20ème anniversaire. Donc Olivier Legois reçut de son homologue Ron Clover un très beau service à thé en porcelaine. Il lui remit en échange une lampe dédicacée réalisée par la verrerie de Soisy s/Ecole. Les personnes dont c'était la première visite à Dunmow reçurent également un pin souvenir.

Puis nous reprîmes la route de Dourdan où nous arrivâmes vers 22 heures. De nouveaux liens se sont créés entre des familles anglaises et françaises. Les nouveaux participants côté français espèrent avoir le plaisir de recevoir leurs hôtes anglais à Dourdan en 2012 pour maintenir et renforcer ces liens d'amitié.

Plus d'informations sur le château de Windsor : Château de Windsor - Wikipédia

Plus de photos sont en ligne sur la page Galerie Photos. Vous pouvez aussi consulter la galerie en ligne sur http://picasaweb.google.fr/Christian.RAFFIN